Lors de son séjour en Lituanie, le naturaliste et médecin Jean-Emmanuel
Gilibert (1741-1814) fut victime d’une tentative de meurtre. Un de ses
compatriotes, amant de sa femme, tenta de l’empoisonner. Gilibert fut sauvé par
un de ses élèves, Onufry Orłowski, qui eut le bon réflexe de renverser la coupe
contenant la boisson empoisonnée. Ce fait est relaté dans les écrits de
Gilibert ainsi que dans ses biographies. Pour commémorer cet évènement, le roi de
Pologne et grand-duc de Lituanie Stanislas Auguste Poniatowski fit créer spécialement
une médaille afin d’honorer le sauveur du naturaliste qu’il considérait comme
un ami. La fameuse médaille est aujourd’hui une grande rareté. Dans l’entre-deux-guerres,
des historiens la cherchèrent en vain à Paris et à Lyon. Les uniques
exemplaires connus se trouvaient à Cracovie, dans la collection numismatique du
célèbre historien et collectionneur Emeryk Hutten-Czapski (1828-1896). Aujourd’hui
le musée Hutten-Czapski fait partie du Musée national polonais. Grâce aux
exemplaires de ce musée, nous savons que la médaille existait en deux versions :
une petite et une grande qui se différencient par quelques détails, notamment la
présence de la couronne de feuilles de chêne sur la plus grande qui manque à la
petite. Nous avons constaté que cette médaille se trouve pourtant bien dans la
collection du Muséum national d’Histoire naturelle à Paris. Voici la
description du catalogue du musée. Monogramme sur l'avers, sur la tranche du
cou : "I. P. H." Inscription sur l'avers, le long du bord :
"STANISLAUS AUGUSTUS D. G. REX POLONIAE M. D. LITUA." Inscription au
revers, dans le champ : "OB CIVEM / SERVATUM / ONUFRIO ORLOWSKI / STUDIT
BOTANICI / IN ACADEMIA VIENENSI / REPETITORI DILIGENTISSIMO / QUOD NEFANDAS
DETEXIT / ET IMPEDIVIT INSIDIAS. / IN VITAM CENTI REGIQUE / UTILEM ET CARAM /
MAGISTRI SUI ; / IOAN : GILIBERT / HIST. NATUR. PROFES. / MDCCLXXXII". Sur
l'avers : portrait d'un homme de profil vers la droite : le roi et grand-duc Stanislas
Auguste
Il s’agit là de la grande version en cuivre, consultée et
photographiée par l’auteur.
Contact : Piotr Daszkiewicz
piotrdas@mnhn.fr
