Kristijonas Donelaitis, le fondateur de la littérature lituanienne

C’est un 1er janvier qu’est né Kristijonas Donelaitis (1714-1780) dans une famille de paysans libres du village de Lazdynai (Lasdehnen) près de Gumbinė (Gumbinnen) en Petite Lituanie, région située à l'ouest du Niémen et largement acquise à la religion réformée. Celui qui se nommait lui-même Christian Donalitius fit ses études de philologie et de théologie à l'université de Königsberg, maîtrisant, en plus de sa langue natale, le grec, le latin, l'hébreu, l’allemand et le français. Nommé pasteur du village de Tolminkiemis, dans la partie lituanienne de la Prusse orientale (aujourd’hui, l’enclave russe de Kaliningrad), il y passera toute sa vie. Le servage, qui ne sera aboli qu'en 1865, est particulièrement dur dans sa région du fait que, les domaines étant loués à l'année, les paysans changent sans cesse de maîtres. Emu par leur sort, Donelaitis entreprend de décrire leur vie quotidienne. Rédigée en hexamètres classiques, son épopée rurale représente une première, non seulement dans l'histoire de la langue lituanienne, mais aussi dans celle des langues vernaculaires de la région. Intitulée Les Saisons (Metai), c’est l’œuvre fondatrice de la littérature en langue litua­nienne. Malgré sa fréquentation des auteurs classiques, Donelaitis se plia au rythme déstructuré des hommes de ce recoin perdu de Litua­nie. Il lui importait de dire, de donner une voix à ses compatriotes démunis, et non d'être reconnu. Ses écrits ne seront pas publiés de son vivant et il faudra attendre 38 ans après sa mort pour les voir enfin édités en 1818 et ensuite constamment réédités, traduits et retraduits en allemand, letton, polonais. Pour en savoir plus, lire « La littérature lituanienne » de Ugnė Karvelis :
http://www.cahiers-lituaniens.org/litterature.htm
http://www.cahiers-lituaniens.org/ecrivains.pdf