24 juillet 2008

Ignacy Domeyko, entre Chili et Lituanie

Lors de sa visite officielle à Santiago du Chili le 23 juillet, le Président lituanien Valdas Adamkus dévoila une plaque commémorative sur la maison d’Ignacy Domeyko (1802 - 1889), savant minéralogiste et géologue, recteur de l’université de Santiago du Chili, héros national du Chili. "Cette maison nous rappelle que l’histoire de notre Etat est liée à celle de la Pologne et de la Biélorussie, la culture lituanienne est liée à celle des Polonais, des Biélorusses et d’autres comme celle des Russes, des Juifs, des Tatares ou des Karaïmes" déclara le chef de l’Etat lituanien. Ignacy Domeyko (Ignotas Domeika en lituanien, Ignatie Domeïko en biélorusse) est en effet né en 1802 à Medviadka, dans le district de Novogroudok de l'ancien grand-duché de Lituanie (aujourd'hui en Biélorussie). Après des études de physique et de mathématiques à l’université de Vilnius, il retourna dans la ferme paternelle pour pratiquer l’agriculture et l’élevage. Pendant l’insurrection polonaise de 1830, il rejoigna les rebelles et, après la défaite de l’insurrection, s’exila d’abord à Dresde, puis à Paris. Après avoir terminé l’Ecole des Mines, il partit en 1838 pour le Chili, avec un contrat de 6 ans en poche. Il y acquit rapidement une autorité indéniable, comme chercheur en minéralogie, ingénieur des mines, professeur en chimie. Il y publia plus de 130 travaux de recherche, explora de nombreux gisements d’argent, de cuivre, de houille et du fameux salpêtre du Chili. Il contribua à la réforme du système de l’enseignement et fut nommé plusieurs fois comme recteur de l’Université Nationale à Santiago. Ce n’est qu’à l’âge de 82 ans qu’Ignacy Domeyko a eu la chance de revoir sa patrie. Peut-être, il y serait resté mais les affaires l’obligèrent à rentrer à Santiago où il mourut en 1889. L'une des chaînes des Andes porte aujourd'hui son nom : les Monts Domeyko.
http://www.annales.org/archives/x/domeyko.html

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