Le Village des Quarante Tatars

A une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Vilnius, dans le district de Trakai, se trouve un étonnant petit village, au nom insolite de Keturiasdešimt Totorių kaimas : le village des Quarante Tatars. Peuplé aujourd’hui d’environ 150 habitants, presque tous d’origine tatare, le village est construit autour d’une petite mosquée en bois (photo) et d’un vieux cimetière musulman. Si les premiers colons tatars vinrent en Lituanie à l’époque de Mindaugas au cours du XIIIe siècle, c'est le grand-duc Vytautas (1392-1430) qui fixa la majorité des Tatars en Lituanie où ils s'installèrent avec leurs familles et se virent accorder des terres et des privilèges. En effet, lors de leur marche jusqu’aux steppes du Kiptchak en 1397, les armées du grand-duché de Lituanie firent prisonniers des milliers de Tatars. On pense qu’au XVIe siècle, environ 3.000 à 4.000 Tatars habitaient en Lituanie. Les plus grandes colonies se trouvaient dans les régions de Trakai, Vilnius et Ašmena. Pendant longtemps, les Tatars préservèrent leurs coutumes, leur foi et leur langue. A partir du XVIIIe siècle, ils commencèrent à renoncer à leur langue et adoptèrent peu à peu la langue des groupes ethniques voisins, soit le lituanien ou le ruthénien (biélorussien), et à partir du XIXe siècle, certains intellectuels passèrent à l'usage du russe et du polonais. Aujourd’hui, selon le recensement de 1989, près de 5.000 Tatars vivent en Lituanie, surtout dans les régions de Visaginas, Vilnius, Kaunas et Alytus. La plupart d’entre eux ne savent plus parler le tatar. Depuis 1995 parait la revue mensuelle en lituanien Lietuvos totoriai. En 1997 a été commémoré le 600e anniversaire des premières installations de Tatars (et de Karaïmes) en Lituanie.

http://lt.wikipedia.org/wiki/Keturiasdešimt_Totorių
http://www.gaumina.lt/totoriai/
http://www.cahiers-lituaniens.org/