Kernavé, capitale mythique de la Lituanie païenne

Située à 35 km au nord-ouest de Vilnius, Kernavė compte aujourd’hui moins de 400 habitants. Elle est cependant considérée comme la première capitale de la Lituanie, car résidence du roi Mindaugas en 1253. Au Moyen-Âge, les chevaliers de l’Ordre Teutonique tentèrent à plusieurs reprises de prendre d’assaut le château de Kernavė, entouré de quatre buttes fortifiées. Selon la légende, le dernier Sage des païens s’enferma dans l’une des buttes lorsque les souverains de Lituanie acceptèrent de se convertir au christianisme. Dans les alentours de Kernavė, les archéologues découvrirent des objets en verre provenant de Byzance et d’Asie mineure ainsi qu’une petite sculpture en bronze de Jupiter. La récente découverte d’une nécropole, avec hommes et chevaux incinérés, a révélé quelles étaient les traditions funéraires des anciens Lituaniens. Aujourd’hui, on distingue encore nettement les quatre buttes qui, avec la vallée où serpente la Neris et une île en son milieu, constituent un des plus beaux sites naturels de Lituanie. Il est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Lors du solstice d’été, les adeptes du paganisme y célèbrent ici la fête de Rasomis, mot qui signifie "rosée" en lituanien.
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