Mausolée d’un fils et frère de grand-duc de Lituanie à Strasbourg

Si beaucoup de touristes viennent visiter, en l’église protestante Saint-Thomas de Strasbourg, le chef d’œuvre du sculpteur français Jean-Baptiste Pigalle que constitue le mausolée du maréchal Maurice de Saxe (1696-1750), duc de Courlande et de Sémigalle, combien savent que ce dernier était le fils illégitime d’Auguste II, roi de Pologne et grand-duc de Lituanie (1697-1706 et 1709-1733) et demi-frère d’Auguste III, également roi de Pologne et grand-duc de Lituanie (1733-1763) ? Maurice de Saxe (Hermann Moritz Graf von Sachsen) est né en 1696 à Goslar, fils adultérin de l'électeur de Saxe, Frédéric-Auguste Ier et de Marie-Aurore, comtesse de Königsmarck. Il passe à Hambourg sa première année, avant d'être présenté en 1698 à son père, devenu roi de Pologne et grand-duc de Lituanie sous le nom d’Auguste II. Elevé à Berlin, Utrecht et La Haye, il reçoit une éducation essentiellement militaire. En 1711, il est reconnu par son père et reçoit officiellement le titre de comte de Saxe, et son premier régiment. A partir de 1712, il participe à sa première bataille contre les Suédois. En 1721, il cherche du service en France, puis en 1725, part pour Varsovie, avec comme objectif la couronne ducale de Courlande. Ce faisant, il entre en conflit direct avec les intérêts polonais, et donc son père. Le 26 juin 1726, avec l'appui d'Anna Ivanovna (future Anne Ière de Russie), la duchesse douairière, il est élu duc de Courlande et de Sémigalle par la Diète de Mitau. Aussitôt, la Diète polonaise refuse de reconnaître le nouveau duc. En novembre, Auguste II proclame le rattachement de la Courlande à la Pologne. La Guerre de succession de Courlande commence. La Diète courlandaise refuse à Maurice de saxe l'institution d'une armée permanente et le nouveau duc perd également l'appui d'Anna Ivanovna. Il est chassé par des troupes russes et rentre à Paris. La Guerre de succession de Pologne lui donne une occasion de reparaître sur le devant de la scène. Stanislas Leszczyński se porte candidat et est élu le 12 septembre 1733. Cependant, le 5 octobre, des opposants élisent de leur côté l'électeur de Saxe, Frédéric-Auguste, demi-frère de Maurice. C'est le conflit. Maurice de Saxe choisit de maintenir son allégeance au roi de France. En 1735, une paix est signée. Frédéric-Auguste est confirmé sur le trône, sous le nom d'Auguste III, tandis que Leszczynski reçoit le duché de Lorraine. Nommé maréchal général des camps et armées du roi de France, Maurice de Saxe s’illustre alors lors des campagnes d’Autriche et de Bohème, et notamment aux batailles de Fontenoy, de Rocourt et de Lauffeld. Louis XV le récompense de ses victoires militaires en le nommant en 1748 gouverneur à vie du château de Chambord, qui avait déjà accueilli Stanislas Leszczyński. Maurice de Saxe y meurt en 1750. Une cérémonie funèbre est célébrée à Paris, mais le grand militaire, "protestant, bâtard et allemand", ne pouvait être inhumé dans la capitale. Louis XV souhaitant néanmoins lui rendre un hommage particulier et donc un lieu de sépulture digne du héros et son histoire, c’est finalement le chœur de la "cathédrale protestante" de Saint-Thomas à Strasbourg qui retint en définitive le choix du roi. Louis XV commanda à Jean-Baptiste Pigalle un magnifique mausolée, élevé à partir de 1771. C'est une œuvre monumentale, dont le thème est classique : la Mort appelle le maréchal au tombeau, tandis qu'une figure féminine en pleurs (la monarchie) le retient du bras. Des drapeaux, un aigle, un lion, rappellent la gloire militaire et la bravoure du grand soldat, dont la statue altière, cuirassée, arbore un visage étonnamment réaliste mais serein. Rappelons par ailleurs que Maurice de Saxe est arrière-grand-père d'Aurore Dupin (1804–1876), dite George Sand.
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