Scènes de chasse à l'ours en Lituanie au XIXe siècle

Jan Sztolcman (1854-1928), un ornithologue et voyageur naturaliste, directeur adjoint du Musée Zoologique de Varsovie, était un grand spécialiste d’avifaune néotropicale, asiatique et africaine. Il s’intéressait également aux animaux d’Europe. Son exposé sur le "bison d’Europe", présentée à Paris en 1923, est à l’origine de la restauration de la population des bisons. Sztolcman passa les années 1875-81 en exploration naturaliste au Pérou. Il décrivit ses observations sur les ours à lunettes, l’unique espèce d’ours vivant en Amérique du Sud. L’expérience d’observation des "ours de Lituanie" s’avéra très utile pour ce travail. Sztolcman mentionna un événement très rare : il découvrit en 1888, lors d’une chasse en Lituanie, qu’un ours brun se réfugia dans un arbre ! Les recherches bibliographiques de Grażyna Rygorowicz de la Bibliothèque Ossolineum à Wrocław et de Piotr Daszkiewicz du Muséum national d’histoire naturelle de Paris, ont permis d’identifier et de retrouver la référence à "l’ours de Lituanie" citée par Sztolcman. Julian Fałat (1853-1929) est considéré comme le plus grand aquarelliste polonais, paysagiste du talent et réformateur de l’Ecole des Beaux-arts de Cracovie. C’était également un chasseur passionné. En 1886, lors d’une chasse à l’ours sur les terres du prince Radziwiłł [Radvila] dans les environs de Nesvizh (ou Nieśwież), il fit connaissance du prince Guillaume de Prusse. Les onze illustrations représentant cette célèbre chasse ont été publiées par la Photographische Gesellschaft en 1886 à Berlin : Souvenir de la chasse à l'ours donné à Nieśwież en l'honneur de son Altesse Royale le Prince Guillaume de Prusse chez son Altesse le Prince Antoine Radziwiłł. Fałat accepta l’invitation de Guillaume II et, durant dix ans, travailla en qualité de peintre naturaliste du souverain de Prusse. Les illustrations et les informations publiées par Fałat à Tygodnik Ilustrowany [Hebdomadaire illustré] à Varsovie étaient des références pour Sztolcman. La sortie de l’ours de la tanière illustre un épisode des grandes chasses organisées par le prince Radziwiłł en honneur de la visite du prince Guillaume de Prusse. L'illustration est accompagnée par une description : "Les premiers jours du mois passé [il s’agit du mars 1888] l’artiste participait en chasse au gros gibier, organisées par prince Antoni Radziwiłł à Nieśwież. Il était témoin d’un événement exceptionnel. Un paysan du service forestier a réussi à pister un ours. Les traces dans la neige s’arrêtaient à la base d’un sapin élancé. Le paysan était près à croire en magie même s’il n’était pas spécialement superstitieux. L’ours ne pouvait ni s’envoler, ni se cacher sous la terre ni même revenir car il n’y avait pas de traces du retour sur la neige. Comment un ours tout entier pourrait disparaître ? Le paysan alluma une cigarette pour réfléchir quand soudainement, il entendu un bruit venant de branches. Il regarda en haut et resta immobilisé de la peur. A l’hauteur de 7-8 toises [entre 12 et 14 mètres], il aperçut l’ours allongé sur les branches du sapin. L’animal l’observait de sa retraite. L’ours a choisi cette habitation probablement pour se défendre des loups". Pour en savoir plus, contacter Piotr Daszkiewicz, du Muséum national d’histoire naturelle :
piotrdas@mnhn.fr