Bisons, nature et mythologie

C’est au début du XXe siècle que vécurent les derniers bisons d’Europe à l’état sauvage, en Pologne-Lituanie, comme le montrent cette photo de 1903 prise dans la grande forêt de Białowieża par Aleksandras Jurasaitis (1859-1915). Ce photographe-zincographe lituanien avait son propre atelier de photographie à Vilnius où il perpétuait, dans ses photos, le souvenir de la culture ancestrale et les paysages de son pays. Le bison d'Europe (Bison bonasus Linnaeus, 1758), descendant du grand bison des steppes (Bison priscus Bojanus, 1827), était très fréquent sur tout le continent européen, de l'Atlantique à l'Oural. Charlemagne le chassait, de même que l'aurochs, dans la région de Liège et d'Aix-la-Chapelle. Il disparut de la Gaule au VIIIe siècle, de Suisse au XIe siècle, d'Allemagne au XVIIe siècle, de Transylvanie au XVIIe siècle. Exterminé dans la nature après la Première Guerre mondiale, le bison d'Europe ne survit alors plus qu'en captivité, avant d’être progressivement réintroduit dans la nature après la Seconde Guerre mondiale, notamment en Lituanie. Le bison (stumbras en lituanien), tout comme l’aurochs (tauras), apparaît souvent dans la mythologie lituanienne ainsi que dans les armoiries de nombreuses localités et districts de Lituanie, y compris comme marque de la plus célèbre marque de vodka lituanienne.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Bison
http://www.stumbras.net/lt
http://www.cahiers-lituaniens.org/bojanus