Le Nemunas, fleuve de légende

Le plus grand fleuve de Lituanie est le Niémen (Nemunas en lituanien), d’une longueur totale de 972 kilomètres, dont 359 sur le territoire lituanien. Il prend sa source dans les marais de Biélorussie, dans les hauteurs de Minsk, et se dirige vers l'ouest puis le nord vers la Lituanie, avant de se jeter dans la mer Baltique, près de Klaïpeda. Une partie du Niémen sert de frontière entre l'Oblast de Kaliningrad (autrefois Prusse orientale, avec Tilsit) et la Lituanie. Cette voie fluviale qui fut, au point de vue économique, de première importance pour toutes les régions qu’elle arrose, tient en outre, dans l’imaginaire populaire lituanien, la même place que le Rhin pour le peuple allemand. Elle est ainsi le berceau de nombreuses légendes. Ainsi, les conducteurs de radeaux, qui voyageaient autrefois surtout sur la partie haute du fleuve, attribuaient à la malice du diable les récifs les plus dangereux, ceux de Rumšiškés. Bien avant la construction en 1959 du barrage hydroélectrique près de Kaunas créant l’énorme lac artificiel appelé Kauno Marios, l’imagination de ces paisibles navigateurs a même forgé à ce sujet une légende qui ne manque d’un certain charme, relatée par Vincent Lavoix ("Dans la lumière nous vient du nord", Paris, 1938). Le diable avait longtemps courtisé une belle fille de Rumšiškés qui, de guerre lasse, et avec l’espoir de s’en débarrasser par ce moyen, finit par lui accorder sa main, à condition toutefois qu’il construisit de ses mains, entre le coucher du soleil et le premier appel du coq, un pont sur le Niémen. La jeune fille courrait à une perte certaine, quand pour son bonheur un savetier, qui se trouvait par hasard sur les lieux, fut pris de la fantaisie soudaine de frapper de sa main son tablier de cuir en poussant un cocorico retentissant. Le diable, avant de s’enfuir, lança sa dernière pierre contre le pont qui vola en morceaux, s’éparpillant sous forme d’innombrables récifs.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Ni%C3%A9men