Quand les livres d’histoire naturelle de Pologne-Lituanie inspiraient les scientifiques français !

Les deux livres de Gabriel Rzączyński (1664-1737), l’Historiae naturalis Regni Poloniae Magnique Ducatûs Lithuaniae (paru en 1721) et l’Actuarium Historiae naturalis Regni Poloniae Magnique Ducatûs Lithuaniae (1742), ont constitué la première tentative de présentation de la nature de la totalité du territoire de l’état polono-lituanien. Une telle description de la faune (environs 360 espèces), de la flore et de la géologie, d’un des plus grands pays de l’Europe du XVIIIe siècle, est rapidement devenu, par la force des choses, un ouvrage particulièrement cité et utilisé par les naturalistes de toute l’Europe. La liste des auteurs qui utilisèrent les informations publiées par Rzączyński est particulièrement longue. Parmi ces auteurs, on retrouve les noms de Carl Linné (1707-1787), Jakub Teodor Klein (1685-1759), Jean Etienne Guettard (1715-1786), Jean-Emmanuel Gilibert (1741-1814), Georges Cuvier (1769-1832), Louis Agassiz (1807-1873) et plusieurs autres grands naturalistes. Pour Georges Leclerc comte de Buffon (1707-1788), auteur de l’Histoire naturelle et intendant du Jardin des Plantes à Paris, les livres de Rzączyński ont été l’une de plus importantes sources d’information sur la nature d’une grande partie de l’Europe dont celle du grand-duché de Lituanie. L’exemplaire de l’Actuarium Historiae naturalis Regni Poloniae Magnique Ducatûs Lithuaniae utilisé par Buffon a survécu aux siècles, et est, de nos jours, conservé à la Bibliothèque Nationale de France. Ce livre de Rzączyński passait comme étant un ouvrage très rare, déjà au XVIIIe siècle. Longtemps considéré comme inexistant ou comme perdu, l’Actuarium fut retrouvé par Andrzej Józef Załuski (1702-1774), archevêque de Kiev, homme politique et grand mécène de la culture et des sciences, fondateur d’une des plus grandes bibliothèques en Europe. Załuski a offert un de rares exemplaires connus à Georges Buffon. A la mort de ce dernier, la bibliothèque du grand savant fut achetée par Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau (1741-1791). Ensuite ce livre fut acheté par Jacques Etienne-Alexandre Anisson-Duperron (1749-1794), dernier directeur de l'Imprimerie royale sous l'Ancien Régime. Victime de la terreur révolutionnaire, Anisson-Duperron fut guillotiné et sa bibliothèque mise en vente. L’Auctuarium fut acheté par un botaniste, membre de l’Académie des Sciences, Charles Louis l’Héritier de Brutelle (1746-1800). L’histoire du livre fut dernièrement l’objet des recherches faites par Pascale Heurtel et Piotr Daszkiewicz du Muséum national d’Histoire naturelle de Paris. Les résultats ont été publiés dans le dernier n° de la revue Organon :
www.ihnpan.waw.pl/redakcje/organon/35/9daszkiewicz&heurtel.pdf