La correspondance Jundziłł-Thouin, un témoignage d’échange scientifique franco-lituanien au XIXe s.

La Bibliothèque Centrale du Muséum National d’Histoire Naturelle (MNHN) à Paris conserve le riche fond de la correspondance d’André Thouin (1747-1824), jardinier en chef du Jardin des Plantes, professeur administrateur du MNHN, botaniste et spécialiste de la culture des plantes. Thouin enrichit la collection du Jardin des Plantes de plus de 6000 espèces. Les échanges avec les jardins botaniques de l’Europe entière furent une importante source de nouvelles plantes. La correspondance des botanistes constitua ainsi une partie importante de la « République des savants ». Rappelons que Thouin collabora à l’Encyclopédie et qu’il reçut en visite Rousseau et Malherbes.
Le nom de Stanisław Bonifacy Jundziłł (Stanislovas Bonifacas Jundzilas, 1761-1847) figure sur la liste des quelque 700 correspondants de Thouin, à l’époque où ce père piariste fut professeur de la chaire de l’Histoire naturelle de l’Université de Vilnius (à partir de 1802) et en même temps directeur de son Jardin botanique (1798-1825). Les échanges entre les deux savants ont duré 20 ans (1803-1823). Les lettres adressées par Thouin à Vilnius restent inconnues à nos jours pour les historiens, malgré des preuves de leur existence au XIXe siècle. Les listes des espèces, recherchées par Jundziłł à Paris, sont particulièrement intéressantes pour l’histoire des sciences. Le nombre d’espèces et leur grande variété, tant du point de vue de la systématique ainsi que de la provenance géographique, montrent bien l’importance du Jardin botanique de Vilnius. Pour certaines espèces, il s’agissait aussi de premières tentatives de l’acclimatation dans cette partie d’Europe ; on peut citer le kaki, le dragonnier, l’igname, le lin de Nouvelle-Zélande, le cèdre. Les nombreux scientifiques en passage à Paris, dont Znosko, Stubielewicz, Drzewiński, se chargeaient d’apporter les grains à Vilnius. Les copies de cette correspondance, un document exceptionnel pour l’histoire de la botanique en Lituanie, fut récemment transmise de MNHN au Jardin Botanique de Vilnius.
Pour en savoir plus, contacter Piotr Daszkiewicz :
piotrdas@mnhn.fr