Kaunas, capitale européenne de la culture 2022

Tous ceux qui ont visité pour la première fois Kaunas, l’ancienne « capitale provisoire » de la Lituanie, ont été surpris par la modernité de nombreuses maisons d’habitation construits durant l’entre-deux-guerres mais aussi de bâtiments publics comme la Grande Poste, le musée de la Guerre ou l’ancienne chambre de commerce qui font penser au mouvement Bauhaus ou à du Le Corbusier. La raison est historique. Kaunas se trouvait entre 1920 et 1940 dans une situation paradoxale. Ancienne petite ville de garnison de l’empire russe avant la Grande Guerre, elle s’est retrouvée en 1920 avec le statut de capitale que les Lituaniens lui ont confié à titre provisoire à cause de la capture par la Pologne de Vilnius, l’ancienne résidence des grands-ducs et la capitale emblématique des Lituaniens. Le dilemme était alors : attendre la libération de Vilnius ou construire une nouvelle capitale. Or, dès la fin des années 20, de nombreux dirigeants et habitants de Kaunas ne voulaient plus du statu quo, surtout que la ville croissait rapidement en population et que le besoin d’immeubles publics se faisait pressant. Grâce d’abord à des initiatives privées, de nombreux projets alors sortirent des cartons. L’objectif était pourtant là aussi paradoxal pour les architectes : il fallait tout à la fois démontrer la modernité contemporaine du génie lituanien et s’appuyer sur le double héritage lituanien, celui de l’ancien État médiéval aristocratique (le grand-duché multinational) et celui la culture ethnique paysanne (les arts et traditions populaires lituaniennes). C’est cette alchimie qui donna une architecture si typée à Kaunas. Après avoir été enfouie officiellement durant les années soviétiques, elle se refit redécouvrir progressivement après l’indépendance. Elle est si remarquable que l’Union européenne lui décerna en 2013 le Label du Patrimoine européen « pour sa valeur symbolique de jalons dans la création de l’Europe d’aujourd’hui. » Puis, en 2017, l’architecture moderniste de Kaunas fut inscrite sur la liste indicative du Patrimoine mondial de l’UNESCO sous le titre « Kaunas 1919-1939, la capitale inspirée par le mouvement moderne ». Et enfin, Kaunas a été retenue pour être la Capitale européenne de la culture pour 2022 sous le titre « From temporary to contemporary ». C’est ce phénomène de « l’architecture de l’optimisme » que décrit Marija Dremaite dans un bel article paru dans le dernier numéro des Cahiers Lituaniens.
http://www.cahiers-lituaniens.org/DREMAITE-Kaunas-architecture-1919-1940-n-17-2018.pdf