15 juillet 1410 : les 600 ans de la bataille de Zalgiris

Le 15 juillet 2010, la Présidente de la République de Lituanie Dalia Grybauskaitė et le Président polonais nouvellement élu Bronislaw Komorowski ont célébré ensemble le 600e anniversaire de la bataille de Žalgiris (Grunwald en polonais, Tannenberg en allemand et en français) sur le site même de cette bataille historique qui s’est déroulé le 15 juillet 1410 dans le nord-est de l’actuelle Pologne, autrefois dénommée Prusse Orientale. Lors de la cérémonie, la dirigeante lituanienne prononça un discours de félicitations en lituanien et en polonais : "Aujourd'hui est un grand jour. Aujourd'hui, dans ce champ, nous commémorons une des plus grandes victoires de notre histoire. Cette victoire a arrêté une agression contre notre région qui durait depuis plus d'un siècle. Elle nous rappelle aussi aujourd'hui tout ce que nous pouvons atteindre lorsque nous sommes ensemble. Et pas seulement les Polonais et les Lituaniens. J'ai à l'esprit tous ceux qui nous ont aidé à obtenir alors la victoire il y a 600 ans". Rappelons que la bataille opposa d’un côté l'imposante force des chevaliers de l’Ordre teutonique venus de toute l’Europe, dont 120 chevaliers de France, des nobles d’Écosse, de Bohème et de Hongrie, des milices urbaines et des mercenaires tchèques, allemands, polonais, ainsi que des pirates de la Baltique, soit près de 50 000 hommes. De l'autre côté, les chevaliers polonais du roi Ladislas II Jagellon et lituaniens et ruthènes du grand-duc Vytautas, des mercenaires moldaves et tatares formèrent un contingent de 100 000 hommes, supérieurs en nombre, mais moins bien armés et entraînés. La bataille, qui voyait l’affrontement d’effectifs gigantesques pour l’époque, fut remportée par la coalition conduite par les Polono-Lituaniens et stoppa net la progression des Teutoniques mais poussa les Lituaniens, dernier peuple païen d’Europe, à la conversion au christianisme. La bataille fit l’objet de nombreux récits et représentations, surtout de la part des vainqueurs, dont la monumentale peinture à l’huile de Jan Matejko de la fin du XIXe siècle (photo) qui est conservée au musée de Varsovie et qui représente le grand-duc lituanien Vytautas au milieu de la mêlée. Elle correspond bien à l’exaltation des sentiments patriotiques de résistance nationale face à l’envahisseur, particulièrement pour les Lituaniens, petit peuple attaché à l’évocation de ce haut fait d’armes de leurs supposés ancêtres. Le terme de Zalgiris est d’ailleurs encore aujourd’hui pour les Lituaniens un des fondements de leur identité nationale.
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