Ben Shahn (1898-1969), un artiste américain originaire de Kaunas

Il y a 41 ans à New York disparaissait Ben Shahn, un artiste peintre et photographe américain, connu pour son réalisme social et son activisme d’extrême-gauche. Né en 1898 à Kaunas dans une famille juive, Ben Shahn était le fils de Joshua Hessel et de Gittel (Lieberman) Shahn. Son père fut exilé en 1902 en Sibérie pour activité révolutionnaire et sa mère, avec ses trois enfants, déménagea à Vilkomir (aujourd’hui Ukmergė) en reprenant son nom de jeune fille que son fils Ben conserva toute sa vie. En 1906, ils émigrèrent aux Etats-Unis pour rejoindre le père qui s’était échappé de Sibérie. Shahn commença sa carrière artistique à New York comme lithographe, puis graphiste et illustrateur, intégrant progressivement textes et images et devint particulièrement populaire parmi ceux que les Américains appelaient les "Social Realists". Dans les années 1930, Ben Shahn fut, avec notamment Walker Evans et Dorothea Lange, l'un des douze photographes chargés par la Farm Security Administration de dresser un portrait de l'Amérique en crise, en témoignant par l'image des conséquences de la crise économique sur les conditions de vie et de travail des Américains ruraux. Parmi ses oeuvres les plus connues, il faut citer la fresque "The Passion of Sacco and Vanzetti" (1931-32, photo) que Shahn réalisa à la suite de la condamnation à mort à Boston des deux anarchistes d'origine italienne. Des travaux de Ben Shahn furent exposés à la Documenta 2 (1959) et la Documenta 3 (1964), l’une des plus importantes manifestations d'art contemporain au monde qui se déroule à Kassel, en Allemagne. Ben Shahn est mort en 1969 à New York.
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