Siluva, le "Lourdes" de Lituanie

Si Lourdes fête cette année le 150e anniversaire des apparitions de la Vierge Marie, la Lituanie célèbre en 2008 le 400e anniversaire de ses apparitions à Šiluva, principal centre marial du seul pays balte à dominante catholique. C’est en effet le premier lieu d’apparition de la Vierge Marie en Europe. Selon l’historien catholique français Yves Chiron, la Lituanie connaissait au début du XVIIe siècle de graves émeutes iconoclastes et les élites des territoires polonais limitrophes étaient séduites par les thèses luthériennes. C'est dans ce contexte qu'intervint en 1608 une apparition de la Vierge à Šiluva. La province était devenue presque entièrement protestante. Il ne restait plus que sept prêtres catholiques. Nombre d'églises avaient été détruites. Celles qui étaient transformées en temples calvinistes étaient vidées de leurs "images" (tableaux et statues de la Vierge et des saints). L'église de Šiluva avait été incendiée et entièrement rasée mais les catholiques avaient pu sauver un tableau représentant la Vierge Marie. Pour qu'il échappe à la destruction, le tableau avait été mis dans une caisse en fer et enterré. Des décennies plus tard, alors que le catholicisme n'avait toujours pas retrouvé droit de cité, la Vierge Marie apparut à des bergers du village qui faisaient paître leurs bêtes à l'endroit même où se dressait jadis l'église. La Vierge Marie apparut en pleurs, portant dans ses bras l'Enfant-Jésus. Elle demanda : "Pourquoi laboure-t-on cette terre ? A-t-on oublié que jadis ici s’élevait l'église où mon fils fut adoré ?". La nouvelle se répandit dans la région, nombre de personnes voulurent voir l'endroit du miracle. Certaines virent, eux aussi, la Vierge Marie. On fouilla le terrain et on retrouva le tableau. En quelques années, la région entière abjura le protestantisme, l'église de Šiluva fut reconstruite et le tableau retrouvé fut placé sur le maître-autel. Le sanctuaire de Šiluva est, aujourd'hui encore, un des sanctuaires marials les plus célèbres de Lituanie, avec celui de la Porte de l’Aurore à Vilnius. Début septembre et durant plus d'une semaine, le "Pardon" de Šiluva est un des plus importants évènements de la vie religieuse de Lituanie. C'est aussi à Šiluva le 8 septembre 1991, au moment de l’effondrement de l’Union soviétique, que le cardinal Vincentas Sladkevičius a consacré la Lituanie à la Vierge Marie. Le 7 septembre 1993, le pape Jean-Paul II s'est rendu à Šiluva et y a prié pour les familles de Lituanie. Et c’est ce 8 septembre 2008 que doit y arriver le groupe d'une trentaine de pèlerins lituaniens qui sont partis à pied en mai dernier de Lourdes pour rejoindre Šiluva.
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3 400 km à pied de Lourdes à Siluva

Šiluva est une petite ville du centre de la Lituanie, entre Raseiniai et Šiauliai, où la Vierge Marie est apparue à des enfants dans les mêmes circonstances qu’à Lourdes, mais 250 ans plus tôt, puisque ces apparitions ont eu lieu en 1608. C’est, selon la tradition, le premier lieu d’apparition de la Vierge en Europe. Lourdes célébrant un Jubilé pour le 150e anniversaire de "ses" apparitions, et Šiluva le sien pour "son" 400e anniversaire, un groupe d’une trentaine de personnes originaires de Lituanie, de 25 à 74 ans, accompagné du père jésuite Kazimieras Ambrasas, a décidé de joindre à pied les deux sanctuaires mariaux. 3 400 km en 119 étapes à travers sept pays (France, Belgique, Pays-Bas, Allemagne, Pologne, Russie/Kaliningrad et Lituanie), en portant une croix de 50 kg, une statue de la Vierge et une image du Christ, l’exploit physique est de taille. Mais ce véritable chemin de croix, soutenu par la prière, se fait en mémoire des souffrances endurées par l’Eglise de Lituanie au cours de son histoire mais aussi surtout pour exprimer sa foi. Les pèlerins ont quitté Lourdes le dimanche 11 mai. Ce 7 juin, ils sont à Bellegarde, entre Sully-sur-Loire et Puisseaux et seront à Paris le 10 juin pour vivre une journée avec un groupe de 750 Lituaniens se rendant en car à Lourdes. Ils devraient arriver en Lituanie le 28 août par Nida et rejoindre Šiluva le 7 septembre. Pour suivre leur itinéraire complet :
http://www.lourdes-infos.com/Photos_2008/dollo%20pelerinage%20lituanien/Itineraire-Lourdes-Lituanie.pdf