AirBaltic relance Vilnius en vol direct au départ de Paris

A partir du 18 décembre, la capitale lituanienne sera à nouveau desservie par un vol direct depuis Paris, par AirBaltic. Depuis le 17 janvier 2009, date de la faillite de la compagnie nationale FlyLAL, Vilnius n'était plus disponible en vol direct au départ de France. Au même moment, AirBaltic qui desservait également la destination en direct, avait abandonné la desserte, préférant se concentrer sur Riga. Il fallait donc, pour rejoindre Vilnius, passer par Riga (avec AirBaltic), Vienne (avec Austrian Airlines), Francfort (avec Lufthansa), ou encore Prague (avec Czech Airlines). "Je suis ravie qu'un vol direct desserve à nouveau Vilnius, s'enthousiasme Inga Lanchas, directrice de l'office du tourisme de Lituanie. Je n'avais pas perdu espoir… et c'est un joli cadeau de Noël !" AirBaltic desservira Vilnius trois fois par semaine, en 2h40, les mardi, vendredi et dimanche. Le prix d'appel est de 40 € l'aller simple.
http://www.pros-du-tourisme.com/

"Normandie-Niemen" officiellement dissous

Conséquence de la récente réforme militaire française, le régiment de chasse "Normandie-Niemen", survivance légendaire de la Seconde guerre mondiale, a été officiellement dissous le 3 juillet 2009 sur la base aérienne 132 de Colmar-Meyenheim, en Alsace. Créée le 1er septembre 1942 à Rayak au Liban, à l'initiative du général de Gaulle, le régiment "Normandie" avait été ensuite installé à l'est de Moscou pour combattre aux côtés des avions soviétiques. Il totalisa à la fin de la guerre 273 victoires homologuées pour 869 combats livrés, selon l'armée de l'air. Pierre Lorillon, un des derniers pilotes de l'escadrille franco-soviétique, a exprimé son amertume lors de la cérémonie officielle : "Je suis triste. C'est le plus glorieux. Il n'aurait pas dû disparaître", a dit à Reuters l'homme de 91 ans qui affiche huit victoires homologuées pour 199 missions. L'escadrille avait été rebaptisée "Normandie-Niemen" en 1944 à Alytus en Lituanie quand les Soviétiques avaient atteint ce fleuve qui fut jusqu’en 1918 la frontière symbolique occidentale de la Russie. En 1956, le régiment, resté le symbole de l'amitié franco-russe, s'était installé à Colmar-Meyenheim. Il comptait au moment de sa dissolution 210 personnes dont 26 pilotes équipés de Mirages F1. Comme il est de tradition dans l'armée, son drapeau lui survivra. Il sera transféré à la garde de la base aérienne 112 de Reims. La réforme de la carte militaire vise à réduire les implantations de l'armée et à les rationaliser.
http://fr.reuters.com/

FlyLAL suspend tous ses vols

Le sauvetage de la compagnie aérienne nationale de Lituanie a échoué. FlyLAL a suspendu ses opérations le 17 janvier, après que les investisseurs de Swiss Capital Holdings (SCH) ont manqué de verser en temps et en heure le million d’euros pour son rachat. Elle pourrait faire faillite si aucune autre proposition n’est formulée dans les prochains jours. La compagnie a expliqué qu’elle était dans cette situation à cause des prix du pétrole et de la faiblesse de la demande cet hiver. Mais elle a également évoqué des conditions de marché injuste en faveur de sa concurrente lettonne Air Baltic et de l’aéroport de Riga. Elle avait pourtant l’espoir de s’en sortir avec la promesse de SCH de la racheter avec ses dettes le 9 janvier. FlyLAL exploitait deux Boeing 757-200, sept B737 (trois -300 et quatre -500) et trois Saab 2000. Elle employait 360 personnes.
http://www.flylal.com/
http://www.airbaltic.com/

FlyLAL vendue à Swiss Capital Holdings

La compagnie aérienne nationale de Lituanie, FlyLAL, à la recherche d'un acquéreur depuis plusieurs mois, sera reprise par le groupe Swiss Capital Holdings (SCH) basé à Zurich. Le contrat de vente d’un million de dollars entrera en vigueur le 23 janvier. En outre, un million d'euros sera versé à l'aéroport de Vilnius, pour éponger une partie des dettes de la compagnie. Swiss Capital Holdings a l'intention de maintenir le statut régional de FlyLAL, qui occupe la position de leader en Lituanie en termes de passagers transportés, avec une hausse de 52% en 2008 par rapport à 2007. La compagnie lituanienne connaissait néanmoins de graves difficultés financières, avec une perte en 2007 de 2,35 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 262,9 millions d'euros. Pour faire face aux difficultés, FlyLAL a considérablement réduit son activité depuis le début de 2009, n'assurant plus aucune liaison aérienne directe vers la France, l'Italie ou la Turquie. Au mois de décembre 2008, la compagnie avait demandé de l'aide au gouvernement lituanien et proposé le rachat de 51% de ses actions pour 1 litas symbolique, mais le ministre des Transports avait alors décliné l'offre.
http://www.flylal.com/
http://www.swisscapitalholdings.com/

Mémoires : l'épopée du Normandie-Niémen

Au même titre que la "2ème D.B.", le "Normandie-Niemen" est devenu une légende en France, après la Libération en 1945 par les Alliés. C’était aussi une légende en Lituanie soviétique, notamment à Alytus où était basée l’escadrille, car il était devenu le symbole de l'amitié franco-soviétique et de la lutte commune contre l’Allemagne hitlérienne. C’est justement l’intérêt de la récente parution des mémoires d'un des derniers membres de cette escadrille mythique. Roland de La Poype, jeune aviateur de vingt ans, avait choisi en 1940 de rejoindre le général De Gaulle à Londres. Il appartenait à la première unité des Forces aériennes françaises libres (FAFL) lorsqu'on lui proposa, en septembre 1942, d'intégrer le groupe de chasse mis sur pied par De Gaulle et Staline pour combattre sur le front de l'Est. Commence alors une aventure sans précédent pour les 96 pilotes volontaires, dont 42 ne reviendront pas : pays inconnu, avions différents, techniques de vol, températures extrêmes. C’est quand l’escadrille sera basée pendant plusieurs mois en Lituanie qu’elle prit le nom de « Normandie-Niémen » et c’est à Alytus que les Français apprendront la libération de Paris.
Roland de La Poype, « L'épopée du Normandie-Niémen », Editions Perrin, Paris, 2007, 237 pages, 20 euros.
http://www.editions-perrin.fr/

Darius et Girenas, héros mythiques de la Lituanie de l’entre-deux-guerres

C’est un 17 juillet que s’écrasa l’avion de Steponas Darius et Stasys Girėnas, devenus héros nationaux en Lituanie. Steponas Darius avait émigré aux Etats-Unis avant la Première Guerre mondiale. En 1917, il s’était engagé dans l’armée et a combattu en France où il fut blessé et décoré. Retournant en Lituanie en 1920, il introduisit le basket dans son pays natal, sport où il s’était révélé particulièrement doué lors de ses études en Amérique. De retour aux Etats-Unis en 1927, il y fonda un club aéronautique lituanien, Vytis. Ensemble avec son mécanicien Stasys Girėnas, ils décidèrent de faire connaître leur pays natal fraîchement indépendant en tentant un exploit : effectuer un vol sans escale de New York à Kaunas, alors capitale provisoire de la Lituanie. Ils achetèrent un petit bimoteur baptisé Lituanica. L’avion décolla de New York le 15 juillet 1933 et traversa l’Atlantique en 37 heures. Pour une raison inconnue, l’avion s’écrasa à Soldin, en Allemagne. Les deux pays étaient alors en froid à cause des revendications territoriales allemandes sur Klaipeda, et l’éventualité que l'avion ait été abattu n’arrangea rien. Les corps des deux aviateurs furent rapatriés à Kaunas où 60.000 personnes assistèrent à leurs funérailles. Pour beaucoup, leur vol fit connaître la Lituanie bien au-delà des frontières du petit pays. Leurs portraits figurent encore aujourd’hui sur les billets de 10 Litas et sur plusieurs pièces de monnaie et timbres, tandis que près de 300 rues, 18 ponts et 8 écoles portent leurs noms.
http://en.wikipedia.org/wiki/Darius_and_Girenas

Romualdas Marcinkus, le “Capitaine Ouragan”

Il y a cent ans naissait Romualdas Marcinkus (1907–1944), un pilote lituanien au destin exceptionnel. D’abord joueur puis entraîneur de football, Romualdas Marcinkus se fit surtout connaître en effectuant un tour d’Europe en avion en 1934, avec cinq autres pilotes lituaniens, que l’on reconnaît sur la photo ci-contre, de gauche à droite : Romualdas Marcinkus, Jonas Liorentas, Antanas Gustaitis, Juozas Namikas, Jonas Mikėnas et Kazys Rimkevičius. Partant de Kaunas, alors capitale de la Lituanie, leur parcours aérien passa par les principales villes européennes, notamment Stockholm, Copenhague, Amsterdam, Bruxelles, Londres, Paris, Marseille, Rome, Vienne, Prague, Budapest, Bucarest, Kiev et Moscou. A Rome, ils furent accueillis par Mussolini en personne. Au déclenchement de la Seconde guerre mondiale, Romualdas Marcinkus, capitaine depuis 1936, servit en 1940 dans l’armée de l’Air française, puis dans la RAF britannique. Le 12 mars 1942, son avion, un Hawker Hurricane, est abattu au dessus de la Manche alors qu’il participe à la poursuite du croiseur allemand Scharnhorst. Il est capturé par les Allemands et envoyé au camp de prisonniers Stalag Luft III à Sagan (aujourd’hui Zagan en Pologne) où il périt le 29 mars 1944. La vie de Romualdas Marcinkus a fait l’objet d’un reportage en 2004, intitulé Uraganos kapitonas (Le Capitaine ouragan) produit par Gražina Sviderskytė, reporter et productrice de documentaires, pilote elle-même, qui a reçu en 2001 le CNN Best Reporter Award pour un autre film sur l’aviation, Skrydis po tiltu (Vol sous le pont) avec le pilote lituanien Jurgis Kairys. Lire aussi :
http://gillesenlituanie.hautetfort.com/
http://www.lizdas.lt/aviacija/lietuva/istorija/aplink_europa.htm

Le ciel lituanien aux couleurs de FlyLAL

La compagnie Lietuvos avialinijos / Lithuanian Airlines fête cette année son 15ème anniversaire. Elle a été en effet créée le 20 septembre 1991 par le gouvernement lituanien, au lendemain du rétablissement de l’indépendance du pays. Rebaptisée "FlyLAL" après sa récente privatisation, la compagnie a connu quelques changements, avec un nouveau logo et "design" en rose pour ses avions et pour les uniformes de son personnel de bord. La compagnie basée en Lituanie veut donner une image plus dynamique en s'engageant à améliorer la qualité du service sans oublier bien entendu la sécurité des passagers. Son objectif est de devenir la compagnie leader vers les Pays baltes. Ainsi investit-elle actuellement, et sur 2 ans, 11 millions d'Euros. Au départ de l’aéroport de Paris – Charles De Gaulle, FlyLAL dessert Vilnius à raison trois vols par semaine et est passé à cinq vols hebdomadaires du lundi au vendredi durant la saison estivale. A noter que FlyLAL dessert 28 destinations directes et, grâce aux correspondances négociées, plus de 600 villes à travers le monde.
flylal@discover-par.com
http://www.flylal.lt/en
http://www.cahiers-lituaniens.org/