Jean Bigot, disparition d’un grand ami de la Lituanie

Le 25 avril 2022 est décédé, à l’âge de 90 ans, Jean Bigot. Ce chef d’entreprise du Maine, passionné de basket, était tombé amoureux de la Lituanie qu’il avait connu encore sous l’ère soviétique, alors qu’il se déplaçait pour des rencontres de basket quand il était président du Sporting Club Le Mans (SCM). Il y était revenu à de nombreuses reprises, avait créé l’association Maine-Lituanie en 1992 et s’était investi dans la reconstruction du pays. Il avait notamment beaucoup travaillé à Vilnius en faveur des enfants de rue avec les Apprentis d'Auteuil. Jean Bigot était aussi surtout connu comme le fondateur à Allonnes en 1958 du groupe Bigot Fleurs, qu’il sut transformer au fil des ans en un groupe international, présent notamment au Kenya et au Chili. Petit-fils d’agriculteurs et fils de maraîchers, Jean Bigot avait en effet suivi des études d’horticulture et, dans ce cadre, effectué un séjour d’une année aux États-Unis où il découvrit de nouvelles méthodes de production de bulbes qu’il sut mettre à profit. Passionné également basket, c’est sous sa présidence du SCM en 1982 que le club fut sacré champion de France de basket. Jean Bigot était enfin un passionné d’écriture. Il a rédigé six ouvrages dont l’un consacré à la Lituanie : La Lituanie au quotidien: Portraits d'une renaissance (L’Harmattan, 2009). Il participa aussi à la rédaction de deux ouvrages collectifs dirigés par Anne-Marie Goussard, Lituanie, j’écris ton nom (L’Harmattan, 2013) et Lituanien, j’écris ton nom (L’Harmattan, 2020). Au sein de la Coordination France-Lituanie dont il était membre du conseil d’administration, il laisse le souvenir d’un homme d’action, chaleureux et entreprenant, et d’un ami fidèle.

http://www.france-lituanie.eu/

Les tenues des athlètes lituaniens aux JO réalisées en Alsace

C’est une petite société alsacienne de design, installée à Elbach dans le Sundgau, qui a réalisé les tenues que porteront les athlètes lituaniens participant aux Jeux olympiques de Londres. L'équipe du bureau de design indépendant dirigé par Justin Hug travaille déjà depuis plus de 10 ans pour le client lituanien Audimas. Une collaboration qui avait déjà permis d'habiller l'équipe nationale de basket pour le championnat d'Europe en 2011 ! http://www.cahiers-lituaniens.org

Sabtajus Kalmanovicius, un Litvak tué à Moscou

Le 2 novembre dernier, Šabtajus Kalmanovičius (aussi orthographié Shabtaï Kalmanovitch ou Kalmanowitz) a été tué dans les rues de Moscou. Né à Kaunas en 1949, Kalmanovičius fut toute sa vie un homme aux activités mouvementées. En 1971, il avait pu quitter la Lituanie pour immigrer en Israël avec sa famille. Devenu citoyen israélien, il avait rejoint le parti travailliste où il obtint un poste au bureau de presse du gouvernement. C'est là qu'il commença à travailler en sous-main pour le KGB. Il devint ensuite assistant parlementaire à la Knesset et se forgea de solides amitiés avec plusieurs membres du gouvernement, dont l'ancien premier ministre Golda Meir. Selon la CIA, il fournissait à Moscou des informations secrètes américaines obtenues par les renseignements israéliens. Démasqué, il s'enfuira au Sierra Leone dans les années 1980, puis fut extradé en Israël, où il purgea cinq ans de prison avant d'être remis à la Russie en 1993. Il revint alors en Lituanie où il devint un des dirigeants du célèbre club de basket "Žalgiris" de Kaunas. A ce titre, il fut décoré de l'ordre du grand-duc Gediminas par le président lituanien Adamkus. Il mena parallèlement une activité d’entrepreneur en Russie et devint une figure de la vie mondaine moscovite. Il se créa une grosse fortune, notamment en organisant des concerts de stars mondiales comme Michael Jackson ou Liza Minelli à Moscou, et prit la tête de l'équipe de basket féminin "Spartak" de Moscou, une des meilleures du continent. "Les joueuses du Spartak étaient hébergées dans une villa somptueuse en bord de lac qui ressemblait plus à la Playboy Mansion qu'à un camp d'entraînement" note le Telegraph. Selon la police de Moscou, il était soupçonné d'avoir des liens avec la mafia russe depuis plusieurs années ce qui expliquerait le mode opératoire du meurtre. Kalmanovičius s'est fait tirer dessus à 20 reprises par un tireur non identifié alors qu'il se trouvait à l'arrière de sa Mercedes S-500. Le chauffeur du véhicule a été gravement blessé. "Kalmanovičius n'avait pratiquement aucune chance de s'en sortir" a déclaré un représentant de la police. Son corps a été rapatrié en Israël où il fut enterré.
http://www.telegraph.co.uk/

Sarunas Jasikevicius, champion olympique de ... scrabble ?

Au passage de la délégation lituanienne lors du défilé de la cérémonie d’ouverture des J.O. de Pékin, le commentateur de la chaîne de télévision France 2, Daniel Bilalian, qui retransmettait cette cérémonie a sans doute voulu faire de l’esprit en déclarant que le porte-drapeau lituanien "avait un nom imprononçable qui rapporterait 132 points au scrabble". Ce trait d’humour qui manque singulièrement d’élégance de la part d’un journaliste français, lui-même d’origine arménienne, visait le nom de Šarūnas Jasikevičius, un des meilleurs basketteurs au monde, connu et reconnu non seulement en Lituanie mais aussi en NBA et à Athènes où il joue actuellement au Panathinaïkos.
http://sport.france2.fr/jeux-olympiques-2008

Un monument officiel à la gloire du basket inauguré en Lituanie

Un monument à la gloire du basket-ball, probablement le premier du genre au monde, a été inauguré le 29 septembre à Vilnius, en présence des principaux responsables politiques lituaniens, confirmant que ce sport mérite sa réputation de seconde religion du pays. Le président Valdas Adamkus et le Premier ministre Gediminas Kirkilas étaient au premier rang des centaines de personnes qui ont assisté à la cérémonie. Le monument de 5,7 mètres de haut pèse un total de 30 tonnes. Il est composé de cinq colonnes de granit et d'une sphère en acier inoxydable représentant une main avec un ballon de basket. Les noms de 37 joueurs et entraîneurs, considérés comme les meilleurs du pays, ont été gravés sur le monument, élevé près de la principale salle de basket de la capitale. La Lituanie, qui ne compte que 3,4 millions d'habitants, est l'une des meilleures nations du monde de ce sport. Son équipe masculine a été championne d'Europe en 1937, 1939 puis à nouveau en 2003. Durant l'annexion du pays par l'URSS, ses joueurs formaient l'ossature de l'équipe soviétique. Depuis le retour de l'indépendance, l'équipe nationale masculine a également remporté trois médailles de bronze aux Jeux Olympiques (1992, 1996, 2000).
http://www.edicom.ch/fr/news/insolite

Darius et Girenas, héros mythiques de la Lituanie de l’entre-deux-guerres

C’est un 17 juillet que s’écrasa l’avion de Steponas Darius et Stasys Girėnas, devenus héros nationaux en Lituanie. Steponas Darius avait émigré aux Etats-Unis avant la Première Guerre mondiale. En 1917, il s’était engagé dans l’armée et a combattu en France où il fut blessé et décoré. Retournant en Lituanie en 1920, il introduisit le basket dans son pays natal, sport où il s’était révélé particulièrement doué lors de ses études en Amérique. De retour aux Etats-Unis en 1927, il y fonda un club aéronautique lituanien, Vytis. Ensemble avec son mécanicien Stasys Girėnas, ils décidèrent de faire connaître leur pays natal fraîchement indépendant en tentant un exploit : effectuer un vol sans escale de New York à Kaunas, alors capitale provisoire de la Lituanie. Ils achetèrent un petit bimoteur baptisé Lituanica. L’avion décolla de New York le 15 juillet 1933 et traversa l’Atlantique en 37 heures. Pour une raison inconnue, l’avion s’écrasa à Soldin, en Allemagne. Les deux pays étaient alors en froid à cause des revendications territoriales allemandes sur Klaipeda, et l’éventualité que l'avion ait été abattu n’arrangea rien. Les corps des deux aviateurs furent rapatriés à Kaunas où 60.000 personnes assistèrent à leurs funérailles. Pour beaucoup, leur vol fit connaître la Lituanie bien au-delà des frontières du petit pays. Leurs portraits figurent encore aujourd’hui sur les billets de 10 Litas et sur plusieurs pièces de monnaie et timbres, tandis que près de 300 rues, 18 ponts et 8 écoles portent leurs noms.
http://en.wikipedia.org/wiki/Darius_and_Girenas

Frank Lubin, le héros de l’Eurobasket 1937

Né en 1910 à Los Angeles dans une famille d’origine lituanienne, Frank John Lubin devint joueur de basket lors de ses études à l’Université de Californie (UCLA). Il devint champion olympique dans l’équipe américaine aux Jeux de Berlin en 1936, puis champion européen quand il rejoint l’équipe lituanienne. Grâce à lui en effet, la Lituanie gagna deux des tout premiers Championnats d’Europe de basket organisés par la Fédération internationale de basketball amateur (FIBA), créée à Genève en 1932 par seulement huit pays : l’Argentine, la Tchécoslovaquie, la Grèce, l’Italie, la Lettonie, le Portugal, la Roumanie et la Suisse. La Lituanie remporta haut la main l’Eurobasket en 1937 à Riga et en 1939 à Kaunas. Elle fut donc une des équipes majeures des premiers championnats d'Europe avant de disparaître fin 1939, avec l’annexion soviétique. Frank Lubin, appelé Pranas Lubinas en Lituanie, est ainsi surnommé le “Grand-père du basket lituanien”. Ce sport fut introduit dans le pays quelques années auparavant par deux autres Lituano-Américains, Steponas Darius et Stasys Girėnas, plus connus en Lituanie comme aviateurs ayant effectué un vol historique à travers l’Atlantique en 1933. Frank Lublin entra la "Hall of Fame " de l’UCLA en 1997 et mourut en 1999 en Californie. Le basket continua d’être pratiqué en Lituanie durant l’époque soviétique, notamment avec le célèbre club Žalgiris de Kaunas et son joueur vedette, Arvydas Sabonis, mais ne revint sur la scène internationale qu’à partir de 1991, avec le rétablissement de l’indépendance du pays. Et vingt ans plus tard, en 2011, la Lituanie accueillera à nouveau le Championnat d’Europe de basket chez elle.
http://lt.wikipedia.org/wiki/Pranas_Lubinas
http://www.cahiers-lituaniens.org/