Le Gaon de Vilna a 300 ans !

C’est le 23 avril 1720 qu’est né à Vilnius Eliahou ben Shlomo Zalman Kramer, qui deviendra célèbre dans le monde juif comme le Gaon de Vilna – le Génie de Vilnius. D’après ses partisans, il aurait manifesté très jeune des dons aussi précoces qu'extraordinaires : à trois ans, il aurait mémorisé la Bible ; à sept ans, appris le Talmud (textes fondamentaux du judaïsme rabbinique) ; à huit ans, étudié l'astronomie ; à dix ans, continué ses études sans précepteur. Après avoir parcouru les écoles talmudistes de la République des Deux Nations et du Saint-Empire, il revint à Vilnius en 1748, déjà auréolé d'une renommée considérable. Encore jeune, il reçut la visite de vénérables rabbins pour trancher de questions sur l’interprétation de la Halakha (Loi juive). Sa méthode d'étude s’appuyait d’une part sur un retour aux sources, c'est-à-dire l'analyse des textes talmudiques en référence aux méthodes de déduction, et d’autre part sur la recherche d’une synthèse entre les textes du Talmud et ceux de la Kabbale (tradition ésotérique du judaïsme). Le Gaon de Vilna est aussi connu pour son opposition au hassidisme, une nouvelle interprétation et relation à la religion juive qui déplaisait aux autorités rabbiniques établies. Il s’opposa à leurs pratiques extatiques et messianiques et les excommunia à plusieurs reprises, les définissant comme des hérétiques avec qui aucun Juif pieux ne pourrait se marier. Les partisans du Gaon allèrent jusqu'à dénoncer les hassidim aux autorités tsaristes pour  tenter de gêner le développement de leur mouvement. L'opposition du Gaon n'empêcha cependant pas l'extension rapide du hassidisme. Il est par ailleurs aussi connu pour avoir écrit plus d’une cinquantaine de traités, commentaires et livres de grammaire hébraïque qui furent publiés par ses disciples après sa mort, en 1797 (à 77 ans). Il est enterré à Vilnius. Le musée juif d’État de la ville porte son nom, ainsi qu’une rue dans l’ancien quartier juif de la capitale lituanienne.

http://www.jmuseum.lt/

Litvaks : le livre présenté à Strasbourg

Le samedi 23 mai prochain à 11 heures, Yves Plasseraud, Henri Minczeles, et Suzanne Pourchier présenteront à la librairie Kléber de Strasbourg leur livre sur les Litvaks récemment paru aux éditions de La Découverte. Au cœur du vaste territoire de l’ancien grand-duché de Lituanie, s’est développée durant des siècles une civilisation originale, dont se réclamaient plus d’un million et demi de Juifs avant la Seconde Guerre mondiale. Ces Litvaks ou "Juifs de Lituanie" (en réalité aussi de Lettonie, Pologne, Biélorussie) affirmaient leur spécificité et leur attachement aux traditions. Religieux ou laïques, très souvent engagés sur les plans culturel, linguistique et politique, ils ont compté d’éminentes personnalités, dont certaines ont acquis une stature internationale : Marc Chagall, Sergueï Eisenstein, Emmanuel Levinas, Jacques Lipschitz, Golda Meir, Chaïm Soutine, etc. Dans ce livre, les auteurs retracent l’histoire méconnue de cette civilisation aujourd’hui disparue : ils montrent comment, à Vilnius, Minsk, Bialystok ou dans les shtetleh (petites villes en yiddish), sous l’influence du Gaon de Vilna, les Litvaks ont fortement imprégné le judaïsme dans son ensemble. La rencontre est organisée par le Cercle Wladimir Rabi de Strasbourg et l’association Valiske.
http://www.valiske.com/

Les Litvaks, héritage d'un monde juif disparu

Vient de paraître aux éditions de La découverte un ouvrage très complet de Henri Minczeles, Yves Plasseraud et Suzanne Pourchier sur les Litvaks. Au cœur du vaste territoire de l’ancien grand-duché de Lituanie, s’est développée durant des siècles une civilisation originale, dont se réclamaient plus d’un million et demi de Juifs avant la Seconde Guerre mondiale. Ces Litvaks ou "Juifs de Lituanie" (en réalité aussi de Lettonie, Pologne, Biélorussie) affirmaient leur spécificité et leur attachement aux traditions. Religieux ou laïques, très souvent engagés sur les plans culturels, linguistique et politique, ils ont compté d’éminentes personnalités, dont certaines ont acquis une stature internationale : Marc Chagall, Sergueï Eisenstein, Emmanuel Levinas, Jacques Lipschitz, Golda Meir, Chaïm Soutine, etc. Dans ce livre, les auteurs retracent l’histoire méconnue de cette civilisation aujourd’hui disparue : ils montrent comment, à Vilnius, Minsk, Bialystok ou dans les shtetleh (petites villes en yiddish), sous l’influence du Gaon de Vilna, les Litvaks ont fortement imprégné le judaïsme dans son ensemble. 324 pages, 22 €.
http://www.editionsladecouverte.fr/

Le Gaon de Vilna décédait il y a 210 ans !

Né dans le grand-duché de Lituanie, Elyahou ben Shlomo Zalman Kramer (1720-1797) est connu sous le titre du "Gaon de Vilna" : gaon pour grand-maître dans la tradition du judaïsme babylonien, Vilna pour Vilnius. Il fut l'un des plus grands rabbins de son époque, manifestant très tôt des dons intellectuels remarquables ainsi que d’une prodigieuse mémoire : on prétendit qu’il aurait prononcé à six ans une homélie dans la grande synagogue de Vilnius. Dès l’âge de dix ans, il poursuivit ses études talmudiques sans précepteur et recevait, à vingt ans, la visite de rabbins bien plus âgés pour trancher les questions les plus épineuses de la Kabbale ou de la Halakha. Il était également prisé des savants non-juifs, qui appréciaient ses inspirations en mathématiques et en astronomie. Dans les années 70, il voyagea à travers le royaume de Pologne et le Saint-Empire, comme il était de coutume chez les Talmudistes de l'époque. Face au mouvement du Hassidisme fondé par le rabbin Israël ben Eliezer (1700-1760) en Ukraine, qui mettait l'accent sur l'affectif ("hassidoute"), c'est-à-dire sur la célébration, la danse, le chant, la joie, l'enthousiasme et la ferveur, il y était tellement opposé que l'on appela ceux de son camp les "Mithnagdim", c'est-à-dire "ceux qui sont contre". Le Gaon de Vilna était un brillant érudit qui a exercé un énorme impact sur l'étude juive et qui a conforté le rôle de centre intellectuel de Vilnius au sein du Yddishland en Europe centrale et orientale.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Gaon_de_Vilna